Serres Royales Laeken

In de 19de eeuw gaf de vooruitgang van de bouwtechnieken en vooral de combinatie van metaal en glas als bouwmateriaal, gestalte aan een nieuw soort gebouw: de serre. In 1873 ontwierp architect Alphonse Balat voor Koning Leopold II een serrecomplex dat aansloot bij het in klassieke stijl gebouwde Kasteel te Laken. De serres kregen het silhouet van een glazen stad ingeplant in een heuvelend parklandschap met monumentale paviljoenen, glaskoepels en lange gaanderijen die als overdekte straten het terrein doorsnijden. De Koninklijke Serres - het "ideale glaspaleis" - zijn de inspiratiebron van de toenmalige nieuwe Belgische architectuur. Samen met de Art Nouveau werden zij over de hele wereld bekend. De huidige plantencollectie van de Koninklijke Serres heeft een uitzonderlijke waarde, en wel om de volgende redenen: de collectie bevat nog een aantal planten die tot de originele beplanting door Koning Leopold II aangebracht werden, de huidige beplanting beantwoordt in haar geheel nog aan de geest waarin de originele beplantingen werden opgevat en ten slotte bevatten de Koninklijke Serres nog vele uiterst zeldzame en waardevolle planten. Elk jaar in de lente zijn de Serres van Laken gedurende een drietal weken open voor het publiek, een meer dan honderd jaar oude traditie die - gelukkig - tot op vandaag behouden wordt.